Суббота в Ассене могла прервать победную серию Николо Булеги. Икер Лекуона воспользовался дождём в финальной части первой гонки, атаковал напарника по Aruba.it Racing - Ducati и вышел вперёд — но передняя покрышка, убитая за два круга на мокром асфальте, вернула всё на свои места. В итоге — 11-я победа подряд у Булеги и четвёртое подряд второе место у Лекуоны.
Впервые в карьере лидируя в гонке WSBK, Лекуона мог подумать: «Это гонка или свободная практика?» После сезонов за Honda это объяснимо.
Дождь на последних кругах изменил ход гонки. Лекуона любит сложные условия и готов рисковать; Булега думает о чемпионате и первым сбрасывает темп. Это дало испанцу шанс — но ненадолго.
“Подумал ли я, что мой момент настал, когда пошёл дождь? Конечно, да — это было видно на экране. Мне нравятся сложные условия, потому что у меня есть чувство и уверенность, чтобы давить сильнее других. К тому же я знаю, что Николо думает о чемпионате больше, чем я. Понятно, что мне тоже нужно о нём думать — я второй в общем зачёте, — но в тот момент я думал о победе. Я бы пошёл на риск упасть, это часть гонок. В любом случае гонка получилась весёлой”
— Икер Лекуона
За два круга по мокрой трассе с холодным ветром передняя покрышка износилась настолько, что повороты 3–4 и 10–11 превратились в лотерею. Сэм Лоус догнал обоих лидеров, Булега прошёл Лекуону, — и Лекуона снова остался вторым. Для Лоуса третье место стало первым подиумом в сезоне.
“Когда я его атаковал, я чувствовал, что быстрее — он сильно замедлился. Когда обогнал, он поехал за мной, и мы ехали на полторы-две секунды быстрее, потому что он рисковал меньше. Потом он обогнал меня, я обогнал его снова — у нас был запас над теми, кто позади, так что можно было повеселиться. Но дождь уничтожил мне переднюю покрышку за два круга, и пришлось замедляться. Думаю, из-за того что мы слишком сбросили темп при холодном ветре, дожде и мокрой трассе, шина, и без того повреждённая, стала ещё хуже. Сэм Лоус нас догнал, Николо меня обошёл. Было тяжело, но у него оставался запас по передней покрышке, а я уже не мог поворачивать и быть быстрым в 3–4 и 10–11 поворотах. И всё равно у меня был отрыв от Сэма, что позитивно — я снова был вторым по скорости. Посмотрим, сможем ли сегодня днём сделать ещё шаг вперёд — чтобы завтра быть ещё ближе. В гонке до дождя я немного отставал, но оставался в контакте и был конкурентоспособен, и это меня радует”
— Лекуона
В боксе Aruba дуэль напарников, вероятно, смотрели с меньшим энтузиазмом, чем Лекуона её проживал. Первый и второй в чемпионате колесо в колесо на мокром асфальте.
“Когда я пришёл в закрытый парк, сказал: наверное, ребята в боксе нервничали больше, чем я. Но в итоге никто ничего не сказал, потому что мы первый и второй в чемпионате и нам дают свободу бороться. Когда я его обгонял, я давал себе запас — никаких глупых манёвров. Я знаю, что он борется за чемпионат, и я тоже, так что делать глупости было бы неразумно. Когда я его проходил, я делал это достаточно безопасно, как и он со мной. Позитивно, что команда даёт нам возможность сражаться — никто ни разу не сказал: не делайте этого”
— Лекуона
В пятницу испанец жаловался на отсутствие ощущений от Panigale в быстрых поворотах Ассена, в Портимао мотоцикл был «его» на 90%, здесь ощущения были далеки от этого. Но суббота принесла прогресс: к гонке мотоцикл стал заметно ближе. Сам Булега после гонки признал: «Икер заставляет меня ехать быстрее в каждой гонке».
“Для меня главное, что у Николо пятый сезон на Ducati и он знает её досконально. Я до сих пор учусь; даже в пятницу я финишировал вторым, но чувствовал себя на мотоцикле некомфортно. Утром мы сделали шаг вперёд, которого не хватило, а в гонке ещё один: я учусь по ходу уикенда, набираю опыт и ощущения. Быть рядом с ним очень позитивно; хорошо, что в первых десяти кругах я совсем близко, даже если потом теряю чуть больше. Первое, о чём я подумал, когда оказался в лидерах на первом круге: это гонка или свободная практика? Странное чувство, потому что для меня это был первый раз в гонке, и я сказал себе: сосредоточься, впереди никого нет, ориентира нет. Новый опыт и очень приятный. Как я и говорил, вчера я не чувствовал себя на мотоцикле комфортно, но финишировал вторым, и это определённо намного проще, потому что мне не пришлось сильно рисковать, чтобы добраться до этой позиции”
— Лекуона
Булега в MotoGP? Лекуона не против
На вопрос о том, останется ли Булега его напарником в 2027 году, Лекуона ответил дипломатично
“Не знаю, спросите его. У меня нет мнения по этому поводу. Было бы здорово, если бы он остался, потому что его уровень высок, и с опытом, который у меня будет в следующем году, чемпионат был бы более сбалансированным. Но если он уйдёт в MotoGP, я буду рад за него — он сейчас лучший здесь, и почему бы не дать ему шанс? Думаю, он был бы в восторге, потому что все мечтают попасть в MotoGP ещё в детстве. Посмотрим, что будет”
— Лекуона
