Став в свои 35 лет старейшим гонщиком пелотона, француз благодаря времени и принятию со стороны соперников превратился в фигуру, которой те, похоже, даже немного восхищаются: он использует свои навыки, чтобы выводить сателлитную CASTROL Honda LCR на позиции, которых она объективно не заслуживает. Последняя такая демонстрация состоялась на Гран-при Испании.
Со времён своих первых сезонов в королевском классе на Yamaha команды Red Bull KTM Tech3 (тогда — Tech3 Yamaha) Зарко заработал не только репутацию яркого таланта и мастера дождевых, особенно влажных и коварных условий, но и пилота, которому в плотной борьбе лучше оставлять чуть больше пространства.
Кульминацией этого стал инцидент на Ред Булл Ринге в 2020 году: атака на Франко Морбиделли в знаменитом скоростном изломе второго поворота отправила оба мотоцикла поперёк траектории Валентино Росси и Маверика Виньялеса. Совпади тайминг чуть иначе, день мог обернуться трагедией для всего спорта.
Зарко тогда подвергся жёсткой критике, особенно со стороны Росси и его подопечного Морбиделли, и получил от стюардов наказание в виде старта с пит-лейн. Многие в тот момент негромко отмечали, что с французом обошлись, возможно, излишне сурово, но ярлык агрессивного гонщика остался с ним на годы.
С тех пор он, по сути, не имел проблем со стюардами (иронично, особенно если сравнивать с Морбиделли) и успешно реабилитировал свою репутацию. С приходом нового поколения пилотов, привыкших к жёсткой борьбе в младших классах, прежняя критика в адрес Зарко превратилась в уважительное признание заслуг.
Это особенно ярко проявилось в Хересе, где Зарко вновь продемонстрировал мастерство во влажных условиях (по словам его коллеги по Honda Луки Марини, в таких условиях Зарко сегодня — самый талантливый пилот в мире) и поставил LCR на первый ряд, лишь немного уступив поул Марку Маркесу.
Несмотря на то что воскресная гонка в итоге прошла по сухой трассе, проделанная в субботу работа в сочетании с агрессией Зарко позволила ему финишировать на сильном седьмом месте, удержав позади себя на протяжении почти всех 25 кругов таких молодых талантов, как Аи Огура и Рауль Фернандес.
“Я провёл много времени за Жоанном, и мне пришлось немного изменить свой стиль, чтобы его обойти. Жоанн использует совсем иную манеру по сравнению со всеми нами, особенно потому что он на Honda. Он много нагружает заднюю шину, рано тормозит и доворачивает мотоцикл газом, а нам нужно больше работать передней. В тот момент я был зажат за ним, и шанс обогнать появился только тогда, когда у него начала падать задняя резина.”
— Рауль Фернандес, Trackhouse Racing
По словам самого Зарко, именно такой и была его стратегия: он понимал, что Honda по-прежнему уступает соперникам, но при этом вполне способен подолгу оставаться занозой в борту у быстрых пилотов и удерживать их позади.
“Стратегия гонки была такая: лидеры меня по-любому обгонят. Но дальше мне не нужно драться — в отличие от спринта я постараюсь использовать их скорость, чтобы держать максимально возможный темп и оторваться от тех, кто сзади. Это у меня и получилось, и это было здорово. Я даже подумал, что Рауль сдастся, потому что у меня появилось небольшое преимущество над ним. Когда ты медленнее другого пилота, ты не можешь атаковать, потому что и в теории, и на практике теряешь метры на каждом круге. А раз ты потерял отрыв, обогнать ты уже не сможешь. Когда ты идёшь на обгон, это значит, что ты совсем близко и можешь атаковать, потому что все едут очень быстро в каждом повороте. С десяти метров обогнать «сильнее» не получится. Если так попробуешь — промахнёшься мимо поворота, потому что ты не на трек-дне.”
— Жоанн Зарко, CASTROL Honda LCR
В итоге Зарко финишировал далеко от подиума, но настаивал, что гонка стала ценным опытом и для него самого, и для Honda: команда получила возможность проехать на более высоком уровне, чем обычно, и вблизи изучить соперников, с которыми по её ощущениям должна бороться еженедельно.
“Каждый раз перед тобой оказывается лучший ориентир. На этих выходных это были братья Маркес — слишком быстро. Даже не успеваешь понять, где ты теряешь. Диджа [Фабио Диджинантонио] тоже был немного быстрее, но всё-таки чересчур. А вот [Хорхе] Мартин был идеальным ориентиром — ты реально видишь места, где он, возможно, не так уверен, и места, где он действительно силён. Я старался играть своими сильными сторонами. Это было полезно для анализа. И потом проще давать обратную связь Honda.”
— Зарко
Автор
Евгений Маслёнков