Аи Огура привлёк к себе внимание на гонке MotoGP в Остине сразу по нескольким причинам. Пилот Trackhouse Racing выступил на домашнем для команды этапе в специальной американской ливрее и с первых же кругов демонстрировал высоикий темп.
Стартовав с 10-й позиции, Огура уверенно удержал место в первой фазе гонки. Уже через несколько кругов стало ясно, что японец нацелился на большее: его темп неуклонно рос, а в какой-то момент он и вовсе стал быстрейшим на трассе — обгонял даже лидера гонки Марко Беццекки (Aprilia) по чистому времени круга.
С завидным упорством он двигался вперёд: сначала обогнал Алекса Маркеса, затем — Франческо Баньяю. Обладатель поула Фабио Диджинантонио также не стал для него препятствием. За короткое время Огура поднялся в топ-4 и вплотную приблизился к Педро Акосте (KTM) и Хорхе Мартину (Aprilia).
Подиум казался делом решённым — а может, и нечто большее.
“Наш темп вполне позволял добраться до подиума. Я выигрываю много времени на торможении. Сцепление было заметно хуже, чем в субботу, и это помогло мне идеально отработать торможения. Мотоцикл давал мне очень много уверенности.”
— Аи Огура, Trackhouse Racing
Но на 15-м круге произошла катастрофа: Aprilia остановилась, и Огура был вынужден вернуться в боксы. В боксах Trackhouse Racing царило полное разочарование — хороший результат был совсем рядом.
О конкретной причине Огура поначалу ничего не мог сказать. Менеджер команды Давиде Бривио дал объяснение в интервью TNT Sports.
“Возникла проблема с двигателем. Мотор перешёл в безопасный режим. Мы очень расстроены. Мне искренне жаль Аи — он ехал великолепно. Он бы добрался до подиума.”
— Давиде Бривио, менеджер Trackhouse Racing
Директор Aprilia Массимо Ривола также выступил с публичными извинениями.
“Аи был достаточно быстр для подиума и, возможно, мог бы добиться ещё большего. Хочу извиниться перед ним и перед Trackhouse. Мне очень жаль Джастина (Маркса - владельца Trackhouse Aprilia), Давиде (Бривио) и всю команду.”
— Массимо Ривола, директор по гонкам Aprilia
Несмотря на сход, общий итог для Огуры оказался положительным. Разочарование от результата он испытал, но не сомневался, что вынес из гонки ценный опыт.
“Пожалуй, впервые я ехал в темпе будущего победителя. Это лучшее выступление в моей карьере в MotoGP.”
— Аи Огура
Бривио также смотрел вперёд с оптимизмом. Остин оставил двойственное впечатление: разочаровывающий итог — и одновременно убедительное доказательство того, что Аи Огура в MotoGP уже состоялся.
“Я очень расстроен, но чувствую, что рано или поздно у него получится.”
— Давиде Бривио