Рэй завершил полноценную гоночную карьеру в конце прошлого сезона, однако затем присоединился к HRC в качестве заводского тест-пилота в World Superbike. На Портимао он вышел на замену Джейку Диксону, который не смог участвовать в гонках из-за травмы.
Портимао казался идеальным местом для дебюта: здесь Рэй побеждал 13 раз. Но зима выдалась непростой. После аварии на заключительном этапе сезона 2025 в Херес ему пришлось перенести несколько операций — на колене и на стопе, повреждённой ещё в 2024 году. В итоге в ходе зимних тестов и на двухдневных тестах WorldSBK в Портимао 9–10 марта ему удавалось делать лишь короткие заезды.
К стартовой решётке первой гонки Рэй подошёл, так ни разу и не преодолев полную гоночную дистанцию на Honda. Для его организма это стало настоящим испытанием.
“Предыдущий уик-энд я заканчивал в Хересе прямо в медцентре — не самое приятное воспоминание. Поэтому хочу поблагодарить HRC Honda за возможность приехать сюда и немного прийти в себя.”
— Джонатан Рэй, тест-пилот HRC Honda
По словам гонщика, уик-энд оказался тяжелее, чем ожидалось — прежде всего с точки зрения результатов.
“Физически я не был готов. За межсезонье — две операции, восстановление. А 20 кругов стали настоящим шоком для организма: на тестах я делал максимум пять-шесть кругов подряд, и ничто не готовит тебя к полной гонке по-настоящему. В этом сезоне мне наверняка представятся ещё возможности выступить — и к ним я буду готов куда лучше, чем здесь.”
— Рэй
Следующий этап — голландский, в Ассен, пройдёт через три недели, 17–19 апреля. Выйдет ли Рэй на старт, зависит от того, восстановится ли к тому времени Диксон.