Альваро Баутиста финишировал четвёртым в первой гонке в Ассене, замкнув дукатистский топ-4. Испанец стартовал седьмым с третьего ряда, отбился от атак Алекса Лоуса и остановился в шаге от подиума. К Ассену Barni Spark Racing Team привезла укороченный на четыре сантиметра бак и уменьшенное сиденье, четвёртое место - маленькая победа инженеров над эргономикой и балластом.
“Я хорошо стартовал, но проблемы преследовали всю гонку, особенно на первых кругах — я чувствую себя пассажиром и часто не могу вести мотоцикл так, как хочу. Что касается контакта с Алексом — он пытался меня обогнать, а я пытался защищаться, потому что знаю, что на первых кругах мне тяжело. Он атаковал в нескольких местах, но потерял сцепление. На первых кругах я как будто опасный гонщик: не могу контролировать мотоцикл так, как хотел бы, потому что он слишком тяжёлый. В Портимао я бился с Герлоффом и вылетел, потому что не смог остановить мотоцикл. Я не могу бороться с другими на старте и в этот момент представляю определённую опасность. Стараюсь не натворить дел и удержать позицию — я не видел точно, но почувствовал контакт в третьем повороте и на прямой”
— Альваро Баутиста, Barni Spark Racing Team
Трёхкратный чемпион мира, назвал себя «опасным гонщиком на первых кругах». Но Баутиста хотя бы честен: 41-летний испанец борется с мотоциклом, который проектировали под совсем другие габариты, и притворяться, что всё в порядке, смысла уже нет. Руководитель Barni Марко Барнабо ещё в начале апреля формулировал так: «Пока мотоцикл не начнёт работать на 85% на любой трассе, до настоящей конкурентоспособности далеко».
А с Икером Лекуоной после финиша вышло проще: «Я подъехал поздороваться, он коснулся моей руки, и я случайно открыл газ!» — рассмеялся Баутиста.
Баутиста описывает сезон как постоянный поиск: новый мотоцикл, новая команда, минимум тестов. Но видит прогресс.
“Когда падаешь, всегда есть причина, и этот сезон пока очень тяжёлый — слишком многое поменялось. Изменился и мотоцикл, и команда, а тестов мы провели мало. Ощущения от мотоцикла пока далеки от лучших, и сейчас мы с трудом находим решения. К счастью, мы начинаем узнавать друг друга и работаем над одной целью. С моим шеф-инженером мы начинаем лучше понимать друг друга, стали более сфокусированными. В Портимао мы внесли небольшое изменение в настройки для улучшения ощущений — думаю, это был шаг вперёд, жаль, что я упал. На этих выходных мы сделали ещё один шаг; сейчас набираем уверенность и строим прочную базу. Конечно, я хотел бы начать сезон лучше, но такова ситуация — гонки устроены так, это нормально. Если бы я не хотел прогрессировать, я бы остался дома. Сейчас я хочу прогрессировать, вернуть правильные ощущения и получать удовольствие от мотоцикла — результаты придут. Думаю, мы на верном пути и приближаемся”
Вопрос о переходе из заводской команды в сателлитную Баутиста развернул неожиданно — в пользу Barni.
“Я не чувствую, что нахожусь в другой ситуации. С командой и механиками у меня отличные отношения. Команда выкладывается для меня на полную — они даже сделали доработки специально под меня, так что поддержки я ощущаю даже больше, чем в заводской команде, где тебе дают мотоцикл — и адаптируйся. В заводской команде, конечно, больше людей анализируют данные — это важный аспект на пике формы, — но сейчас нам ещё есть куда расти. Мотоцикл работает очень хорошо, команда выкладывается полностью. И точно меньше проблем вне гонок”
На вопрос о Николо Булеге, оформившем очередную победу в сезоне, Баутиста ответил коротко и без дипломатии.
“Он может это сделать, потому что сейчас ему нет равных. Попробую сбросить вес — тогда, может, у меня будет шанс. Пока он слишком быстр”