Жоанн Зарко провёл неоднозначный уик-энд на этапе MotoGP в Остине: были и светлые моменты, и горькие разочарования. Зарко стартовал с 15-й позиции, в первом круге поднялся на 13-е место и поначалу выглядел уверенно. Однако столкновение в борьбе с Бастианини перечеркнуло его надежды на очковый финиш.
Инцидент произошёл в повороте 8, где несколько гонщиков боролись за позиции на тесном участке трассы. Зарко подробно описал ситуацию, подчеркнув, что считает её обычным гоночным происшествием без чьей-либо вины:
“Рауль Фернандес обошёл Бастианини с внутренней стороны в повороте 8, из-за чего тот немного выехал наружу. После первого круга я чувствовал себя хорошо, обогнал Морейру и Марини и был в ритме. Когда я увидел, что Бастианини немного выехал, я тоже зашёл внутрь. Я понимал, что нам обоим придётся менять траекторию, и вовсе не собирался его обгонять именно там. Возможно, он испугался и хотел вернуться на линию перед сменой направления. Я был в глубоком правом наклоне, при контакте мой мотоцикл соскользнул. Жаль, но это гоночный инцидент — я не могу его ни в чём упрекнуть. Его самого только что обогнали, поэтому то, что он немного выехал наружу, вполне нормально. Возможно, кому-то из нас стоило быть осторожнее, или я мог подождать, но ждать в такой ситуации — не в природе гонщика.”
— Жоанн Зарко, CASTROL Honda LCR
Несмотря на падение, Зарко решил продолжить гонку — в том числе с расчётом на возможный рестарт:
“Я завёл мотоцикл снова — прошёл всего один круг. Глядя на то, что случилось в Moto2, думаешь о возможном рестарте. В таком случае лучше оставаться в гонке — но рестарта не последовало.”
— Зарко
Зарко откатился в хвост пелотона и вылетел за пределы зачётной зоны, однако оставшиеся круги провёл с пользой, целенаправленно набирая данные. Именно здесь он удивил всех: его время круга — 2:02.073 — стало вторым результатом в гонке; быстрее него проехал только Аи Огура. Победитель гонки Марко Беццекки и все остальные гонщики на подиуме уступили этому времени. Никто из пилотов Honda по скорости рядом с ним даже близко не стоял.
Зарко прокомментировал это достижение так:
“Я просто старался ехать в своём темпе, наслаждался трассой и стремился лучше понять свой мотоцикл. Было несколько хороших кругов, один — просто отличный. Я сам точно не знаю, как он получился, но он был. Это позитивный момент дня. Он подтверждает, что путь к быстрым временам есть, — но наше рабочее окно (диапазон оптимальных настроек) очень узкое. Когда всё складывается идеально, это работает, — нам нужно расширить это окно, чтобы стабильно показывать хорошие круги.”
— Зарко
На 18-м круге Зарко снял мотоцикл с гонки — к тому моменту он шёл на последнем месте вне зачётных позиций. Тем не менее опытный пилот увёз из Остина важные выводы — прежде всего о том, насколько узким остаётся рабочий диапазон его Honda. Так что при всём разочаровании от результата есть и повод для оптимизма: Зарко показал, что потенциал для быстрых времён существует, пусть и раскрыть его пока непросто. Схожее мнение высказал и его коллега по марке Жоан Мир, который также выбыл из гонки из-за падения.