После обнадёживающих тестов в Сепанге казалось, что испанец готов сделать шаг вперёд. Однако уже в Бурираме началась негативная динамика — сначала на предсезонных тестах, а затем и в первом Гран-при сезона.
В воскресной гонке Виньялес финишировал лишь 16-м, уступив даже заводским Yamaha — результат, который сложно было представить накануне чемпионата.
«Я потерял секунду с круга по сравнению с тестами», — признался Виньялес после гонки.
По его словам, главная проблема — отсутствие сцепления переднего колеса. Но сам гонщик особенно обеспокоен нестабильностью поведения мотоцикла.
“Я попробовал пять разных сетапов, но на всех теряю переднее сцепление. Ощущение такое, будто с самого начала еду на изношенной резине. Сессия за сессией ощущения только ухудшались. Данные показывают, что у Педро гораздо больше сцепления спереди. Я не прохожу ни один поворот одинаково. Телеметрия показывает, что я торможу в одной и той же точке, но один раз вылетаю почти в гравий, а в следующий — останавливаю мотоцикл нормально. За гонку я выехал за пределы трассы семь раз. Потерял восемь секунд”
В команде Tech3 также выразили недовольство уровнем производительности по сравнению с заводскими KTM. Однако Виньялес старался не нагнетать ситуацию: «Не нужно никого давить. Все делают максимум возможного. Я просто стараюсь как можно лучше передавать информацию».
Тем не менее сам он не считает, что причина кроется в его пилотировании.
«Не думаю, что проблема во мне. Я работаю так же, как всегда, стараюсь выкладываться на максимум. Но у меня нет сцепления спереди. Уже пять дней говорю, что мотоцикл скользит передним колесом».
Зимой Виньялес интенсивно готовился к сезону и даже привлёк в качестве наставника Хорхе Лоренсо. Сам Лоренсо называл его самым талантливым пилотом пелотона — выше даже Педро Акосты, который в Таиланде уже выиграл спринт и возглавил чемпионат. Но старт сезона показал совсем другую картину: вместо борьбы за лидерство — борьба за понимание мотоцикла.