Баньяя прервал долгую титульную засуху Ducati в MotoGP в 2022 году и подтвердил статус ещё одним чемпионством в 2023-м, однако с приходом Маркеса в прошлом году окончательно уступил роль первого пилота заводской команды. Эмоционально тяжёлая кампания 2025 года заметно подорвала взаимные обязательства между Баньяей и Ducati, и команда решила заменить его на Педро Акосту — переговоры по этой сделке, как считается уже состоявшейся, начались ещё до старта сезона 2026.
Баньяя, который в следующем году переходит в Aprilia, сейчас идёт девятым в общем зачёте — сезон по характеру очень напоминает его нестабильный 2025-й, только с более низкими пиками и более глубокими провалами.
Тем не менее Росси, его наставник и одновременно владелец команды VR46, партнёрской по отношению к Ducati, во время редкого появления в паддоке на Гран-при Каталонии решительно поддержал Пекко. После спринта, в котором Баньяя пробился с 13-го места на стартовой решётке на шестое, Росси в интервью Sky Sports Italia похвалил «по-настоящему правильный настрой» своего подопечного в 2026 году.
“Я думаю, что у Пекко в этом году очень хороший настрой. Я часто его вижу, мы тренируемся вместе, и он действительно выкладывается на полную. Он по-настоящему полон решимости снова побеждать с Ducati — это правильный настрой, и плоды этой работы уже видны. В Ле-Мане у него был уикенд по милости Мадонны.”
— Валентино Росси, владелец VR46 Racing Team
Гран-при Франции для Баньяи (после второго места в спринте) закончился сходом с той же позиции — причиной, по словам Росси, стала «проблема с тормозами». Это совпадает с тем, что говорил сам Баньяя после гонки, хотя поставщик Brembo впоследствии настаивал, что «никаких аномалий» в тормозной системе обнаружено не было, а в Барселоне Пекко заявил, что вопрос — каким бы он ни был — закрыт и технической проблемой не являлся.
“Сезон ещё длинный, и Пекко, вероятно, в следующем году не будет выступать за Ducati. Я бы хотел увидеть, как Ducati прикладывает такие же усилия, как Пекко, чтобы вернуться вперёд. Это как в браке, где люди очень любили друг друга, но случались плохие вещи, как в прошлом году — нет результатов или есть какие-то заявления от Пекко… Я видел, что отношения сильно охладели, понимаете? Однако Пекко старается — и я надеюсь, что в Ducati тоже все стараются, потому что потенциал снова побеждать, на мой взгляд, есть.”
— Росси