Пятницы в этом году у Франческо Баньяя не складываются. Даже в прошлом сезоне, когда ему так и не удалось укротить GP25, он стабильно попадал в Q2 и на первые ряды стартовой решётки — по крайней мере в первой половине чемпионата. В нынешнем году всё иначе: провальное 15-е место на практике в Таиланде на открытии сезона, с трудом вырванное попадание в Q2 в Бразилии (9-я позиция) — ситуацию Пекко объяснял неудачной стратегией в боксе, хотя и не снимал с себя часть ответственности как гонщика.
В пятницу в Остине всё поначалу снова складывалось мрачновато. Большую часть тренировки Баньяя держался в топ-10, но когда в финальной части сессии пилоты перешли на новые мягкие шины, его имя начало скользить вниз по протоколу — казалось, история Бурирама вот-вот повторится.
Как и остальные, Пекко поставил второй комплект новой задней резины и выжал из него максимум, чтобы всё же попасть в Q2 — восьмым по итогам практики.
“Не попади я сегодня напрямую в Q2 — в боксе устроил бы настоящий переполох, потому что мы были конкурентоспособны весь день, в обеих сессиях”
— Франческо Баньяя, Ducati Lenovo Team
Итальянец показал время 2:01.371 — отставание от лучшего на 0.444 секунды. Быстрейшим оказался его партнёр по команде Марк Маркес. Баньяя продолжил в разговоре с журналистами в Остине, отметив непростые условия во второй сессии.
“Во второй сессии было ещё тяжелее: ветер и высокая температура создавали ощутимые трудности, но нам удалось держать стабильность и скорость. Я думал, что смогу финишировать в тройке, но возникла небольшая проблема на горячем круге, из-за которой первая попытка пропала. Ехать так агрессивно, как хотел, не получилось, а на втором круге просто постарался довести его до финиша без риска. Эта маленькая неприятность немного сковала пилотаж, но такое бывает — в субботу всё пройдёт лучше. Доволен ощущениями, доволен мотоциклом, но нужно сделать ещё один шаг вперёд”
— Баньяя
Зимние тесты Пекко провёл на высоком уровне, и казалось, что сезон задастся — но что-то пошло не так. Тем не менее эта пятница стала его лучшим днём в нынешнем чемпионате: будто вернулся прежний Пекко-чемпион.
“Не хочу ничего говорить вперёд. В Гоянии всё тоже выглядело хорошо, а в гонке начались серьёзные проблемы. Сейчас я чувствую себя очень хорошо, но остаюсь реалистом — посмотрим, смогу ли провести хорошую квалификацию и стартовать с высокой позиции, чтобы бороться за лидирующие места”
— Баньяя